Por que de um terço à metade dos clientes deixa a terapia antes da hora. Barreiras internas, interpessoais e organizacionais por trás da interrupção precoce.
Em resumo. Abandono é sair da terapia antes de o trabalho terminar. Pela metanálise de Swift e Greenberg (669 estudos), desiste mais ou menos um em cada cinco; por outras estimativas, até a metade. Na maioria das vezes a causa não é «a terapia não funciona», e sim expectativas desencontradas, contato frágil e contrato não conversado. Se dá vontade de largar, o mais útil é dizer isso ao terapeuta em voz alta e encerrar com um encontro, em vez de sumir: senão a próxima terapia começa no mesmo ponto.
O abandono (dropout) na psicoterapia é o encerramento precoce da terapia pelo cliente, antes de alcançar os objetivos previstos ou mesmo antes de o trabalho pleno começar. É um fenômeno difundido: segundo diferentes pesquisas, de um terço a mais da metade dos clientes interrompe a terapia antes do tempo. O abandono nem sempre significa fracasso da terapia, mas quase sempre sinaliza a existência de barreiras – internas, interpessoais ou organizacionais.
Principais causas do abandono
1. Descompasso entre expectativa e realidade. O cliente pode esperar mudanças rápidas, conselhos concretos ou «receitas prontas». Se a terapia se revela mais lenta, mais difícil ou mais carregada emocionalmente do que o esperado, a motivação cai e o cliente pode fugir logo no início da psicoterapia.
2. Aliança terapêutica frágil. A qualidade do contato de trabalho é um dos principais preditores de sucesso. A falta de confiança, de sensação de segurança ou de entendimento mútuo faz com que o cliente evite os encontros ou os interrompa de vez.
3. Prontidão insuficiente para mudar. Uma pessoa pode racionalmente querer mudanças e, emocionalmente, não estar pronta para elas. Surge a resistência: faltas, cancelamentos, esvaziamento do processo. Isso é especialmente frequente no trabalho com trauma, com dependências (inclusive emocionais) e com padrões de longa data.
4. Agravamento dos sintomas ou vivências difíceis. Às vezes a terapia provoca um aumento temporário de ansiedade, tristeza ou vergonha. O cliente pode interpretar isso como piora, sem compreender que tais reações fazem parte do processo. Além disso, um ritmo rápido demais da psicoterapia e o desejo do psicólogo de «curar logo» o cliente levam à interrupção precoce por parte do cliente, mesmo quando é ele próprio quem pede mudanças rápidas.
5. Dificuldades formais e organizacionais. Agenda instável, dificuldades financeiras, logística, ausência de privacidade em casa para sessões on-line – quaisquer barreiras práticas podem se tornar mais decisivas que as psicológicas. A terapia na Rússia é um empreendimento bastante custoso; nem todos os psicólogos conseguem fazer terapia pessoal no volume devido.
6. Incompatibilidade metodológica. Se a abordagem do terapeuta não serve ao cliente – estruturada demais, livre demais, pouco envolvida emocionalmente ou excessivamente diretiva – surge no cliente uma sensação de inutilidade ou de desconforto.
7. Divergências culturais e de valores. Visões diferentes sobre as emoções, o papel da família, a intimidade e a autoridade do especialista podem dificultar o contato e reduzir a confiança.
8. Objetivos da terapia não esclarecidos. Quando o rumo do trabalho é difuso, o cliente deixa de ver sentido e perde a sensação de movimento. Um dos fatores mais traiçoeiros: quando o psicólogo não dedica atenção suficiente ao setting e ao contrato, não discute logo no início o que é a terapia e já «se lança a ajudar», o risco de abandono cresce significativamente.
O que ajuda a reduzir o risco de abandono
Discussão transparente das expectativas, retorno regular (sobretudo o negativo), flexibilidade do terapeuta, definição conjunta dos objetivos, correção rápida da estratégia e atenção às emoções difíceis do próprio processo – tudo isso aumenta o envolvimento do cliente e protege a terapia de um encerramento precoce.
O que fazer quando dá vontade de largar a terapia
Primeiro, distinguir o que exatamente se quer largar. «Ficou pesado, não quero ir» costuma ser sinal de que o trabalho chegou perto daquilo que se contornava havia anos, e isso é motivo para ficar. «Não entendo por que fazemos o que fazemos» é sobre o contrato, sobre esclarecer melhor a estratégia terapêutica, sobre as suas dúvidas, e isso é pergunta para o terapeuta, não motivo para sair em silêncio. «Tenho vergonha do que digo ali» é material, não sinal de saída. Sair de imediato e sem discussão vale em um único caso: violação de ética. Em todos os outros, é melhor levar a vontade de largar para a sessão como tema: um terapeuta que reagir se defendendo ou transformar isso em «sua resistência» responde sozinho à pergunta se vale ficar. E, se for sair, que seja com um encontro de encerramento: ele serve a você, não ao terapeuta.
O abandono não é apenas uma «saída», mas um sinal diagnóstico importante. Ele mostra onde o contato se rompe, quais necessidades permanecem não reconhecidas e que condições de trabalho vale a pena mudar para que a terapia se torne realmente sustentadora.
O que fazer quando o abandono já aconteceu
Uma questão à parte é como o terapeuta deve se conduzir quando o cliente desaparece. Aqui é fácil errar para os dois lados: tanto deixar a pessoa sem nenhuma resposta quanto passar a persegui-la com mensagens.
Vale se manifestar – uma vez, sem pressão. Uma mensagem curta dizendo que você notou a ausência, que está disponível para conversar sobre o ocorrido e que a porta continua aberta. Sem perguntar «por quê», sem interpretações e sem cobrar a sessão perdida no mesmo texto.
Insistir – não vale. A segunda e a terceira tentativa de alcançar a pessoa já jogam contra: transformam a saída em conflito e fecham a possibilidade de voltar mais tarde. O silêncio como resposta também é uma resposta, e é preciso aceitá-la.
Separadamente, faz sentido examinar o caso por conta própria – em supervisão ou nas anotações: o que aconteceu nos dois ou três últimos encontros, se não houve ali uma ruptura que passou despercebida. Parte dos abandonos começa uma ou duas sessões antes do desaparecimento, e é justamente ali que eles se deixam ver.
Como isso se dá no trabalho comigo
A maioria das pessoas que chegam a mim ou nunca fez terapia ou saiu da anterior antes da hora. Um cliente com experiência, boa e ruim, é raridade; só com a ruim – não é raridade. Por isso não espero que a pessoa saiba «como isso funciona»: nos primeiros encontros explico o que vai acontecer e pergunto como isso se vê do lado dela.
E mais uma coisa eu digo logo no começo: a terapia não anda em linha reta. Nunca acontece de, a cada sessão, durante todo o tempo da terapia, o cliente ficar melhor, melhor e melhor. Um crescimento linear significaria que a pessoa se submeteu por completo ao terapeuta, e nenhuma pessoa sensata faz isso. Haverá subidas, às vezes a uma altura inesperada, e haverá quedas, quando parece que tudo o que foi feito foi em vão e o dinheiro e o tempo foram jogados fora. É justamente nesses momentos que mais se abandona. E com especial frequência quando a pessoa exige um resultado rápido, exige que se faça o mais doloroso possível para que o efeito venha o mais rápido possível – e acaba se deparando com sentimentos muito fortes, tem vergonha deles, se assusta, evita, porque suportá-los se revela muito pesado.
No resultado final da terapia e na avaliação das próprias mudanças influi não só a terapia, embora ela possa ter um papel-chave. Além da hora terapêutica, que ocupa apenas uma hora da vida da pessoa por semana, existe o resto da vida dela: acontecimentos casuais, acontecimentos estressantes. Mas depois de uma queda a pessoa nunca fica exatamente onde estava ao chegar, e a subida seguinte começa de um ponto mais alto. Atravessar esse trecho juntos é o trabalho; combinar que você vai me dizer quando der vontade de sumir faz parte do contrato do nosso trabalho, e não é motivo para fugir. Afinal, entre outras coisas, a terapia ensina a superar dificuldades, não a fugir delas.
Os limites do terapeuta
Ainda assim, não convém atribuir absolutamente tudo ao terapeuta, ao setting ou ao método – acontece também de o abandono na psicoterapia ocorrer pela impossibilidade de superar barreiras culturais e religiosas. Nem todas as barreiras o terapeuta consegue transpor.
É importante lembrar que, embora nos orientemos pelo princípio da qualificação contínua, nós, como psicólogos, não somos todo-poderosos nem onipotentes, sobretudo onde há divergências de convicções.
O tema do abandono segue sendo ativamente discutido no mundo todo; no momento, nos Estados Unidos, há uma série de pesquisas em curso sobre a interrupção precoce da terapia.
